自上古時代起(qǐ)，臘八是用來祭祀祖先和神靈的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索飨之也。”夏代稱臘日爲“嘉平”，商代爲“清祀”，周代爲“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這(zhè)一天爲臘日。
先秦的臘日在冬至後(hòu)的第三個戌日，後(hòu)來佛教傳入，爲了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定爲佛成(chéng)道(dào)日。後(hòu)随佛教盛行，佛祖成(chéng)道(dào)日與臘日融合，在佛教領域被(bèi)稱爲“法寶節”。南北朝開(kāi)始才固定在臘月初八。
《說文》載：“冬至後(hòu)三戌日臘祭百神。”可見，冬至後(hòu)第三個戌日曾是臘日。後(hòu)由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成(chéng)俗。
